Demencia
Descripción general: demencia
La demencia es un término general que se utiliza para referirse a una serie de enfermedades que provocan una disminución de la memoria y otras capacidades mentales de un individuo. La mayoría de las afecciones y enfermedades clasificadas como demencia son causadas por cambios neurodegenerativos que ocurren en el cerebro, lo que significa que el cerebro se descompone con el tiempo. Estos cambios tienden a afectar las actividades diarias que realiza una persona. Algunos tipos comunes de demencia incluyen la enfermedad de Alzheimer, la demencia vascular, la demencia con cuerpos de Lewy y la demencia mixta.
La gente suele asociar el deterioro de las capacidades mentales con la edad. Sin embargo, la pérdida de memoria puede no deberse únicamente a la edad, sino que puede deberse a una demencia subyacente, que tiende a progresar con la edad.
El tipo más común de demencia es la enfermedad de Alzheimer, que constituye el 60-80% de los casos de demencia. Seguido por el Alzheimer está la demencia vascular, que se produce debido a la obstrucción de los vasos sanguíneos del cerebro y micro hemorragias. El bloqueo de los vasos sanguíneos pequeños conduce a una enfermedad isquémica de los vasos pequeños o daño por falta de flujo sanguíneo. Varios otros factores también pueden causar demencia, como una deficiencia de vitaminas específicas o problemas de tiroides.
Tipos de demencia
Enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer es un trastorno neurodegenerativo progresivo que puede provocar un deterioro significativo de la memoria. Al decir que es progresivo, esto significa que progresará con el tiempo. Es causada principalmente por el depósito de una proteína que se acumula tanto dentro como alrededor de las células cerebrales. Esto también conduce a la formación de placas alrededor de las células cerebrales que dificultan la actividad cerebral. Además de la pérdida de memoria, los pacientes en las últimas etapas de la enfermedad de Alzheimer tienen dificultades para hablar y para registrar su entorno correctamente. Existen medicamentos en la clase "Inhibidores de la acetilcolinesterasa" que se pueden usar para ayudar con algunas pérdidas de memoria y cambios de comportamiento en una etapa más temprana del proceso de la enfermedad, pero no detienen el proceso neurodegenerativo subyacente. En efecto, pueden retrasar el curso de la enfermedad por un período de tiempo. Aunque no existe una cura conocida, se están llevando a cabo investigaciones para buscar varias terapias para ralentizar y también detener la progresión del proceso de la enfermedad subyacente. El deterioro de la memoria a corto plazo es uno de los primeros síntomas de la enfermedad de Alzheimer, ya que se dirige a la parte del cerebro que influye en la memoria y el aprendizaje.
Demencia vascular
La demencia vascular es la segunda causa más común de demencia en los EE. UU. Como sugiere el nombre, la principal causa de la demencia vascular es un problema en los vasos sanguíneos, ya sea un accidente cerebrovascular isquémico o hemorrágico y una enfermedad isquémica de vasos pequeños, que conduce a una pérdida cognitiva. La estenosis y el bloqueo de los vasos sanguíneos del cerebro, la circulación sanguínea del cerebro deficiente y la privación del cerebro de nutrientes vitales también pueden causar demencia vascular. El Alzheimer y la demencia vascular tienen muchos síntomas superpuestos, como deterioro cognitivo, falta de concentración, dificultad para comprender y comunicarse y pérdida de memoria. A veces, la demencia vascular tiene un curso de empeoramiento más gradual en lugar de un empeoramiento progresivo más suave en la demencia de Alzheimer. Para prevenir la demencia vascular, es importante controlar los factores de riesgo vascular como la hipertensión arterial, la diabetes, el colesterol alto y el tabaquismo.
Demencia mixta
La demencia mixta se refiere a la ocurrencia simultánea de múltiples tipos de demencia. El tipo más común de demencia mixta es la enfermedad de Alzheimer, que se presenta junto con la demencia vascular. Dado que la demencia mixta puede variar en gravedad, los síntomas también varían según la parte del cerebro que se haya visto afectada. Muchas personas con demencia mixta a menudo desconocen el diagnóstico exacto. Por lo tanto, consultar a un neuropsicólogo y un especialista en trastornos de la memoria puede ayudar a hacer el diagnóstico correcto.
Demencia con cuerpos de Lewy (DLB)
La demencia con cuerpos de Lewy es una enfermedad neurodegenerativa progresiva causada por el depósito de proteínas anormales, llamadas alfa-sinucleína, en el cerebro. Los grupos de alfa-sinucleína provocan cambios químicos en el cerebro, lo que lleva a síntomas como movimientos anormales, dificultad con el proceso de pensamiento y comportamiento. A veces es difícil diagnosticar este tipo de demencia ya que los síntomas se superponen con los de Alzheimer y esquizofrenia. Los movimientos anormales son similares a los de la enfermedad de Parkinson, por lo que se considera un síndrome de "Parkinson plus". Por lo tanto, la evaluación realizada por especialistas en trastornos de la memoria y del movimiento puede ayudar a llegar al diagnóstico correcto.
Demencia frontotemporal
La demencia frontotemporal afecta los lóbulos frontal y temporal del cerebro, que controlan el lenguaje, el comportamiento y la personalidad. La demencia frontotemporal ocurre cuando cualquiera de estos lóbulos se encoge y no funciona correctamente. Los síntomas varían según el área dañada y pueden incluir problemas del habla o cambios de comportamiento, incluido un comportamiento desinhibido (o descontrolado) y socialmente inapropiado, una disminución de la empatía y un cambio dramático en los hábitos alimenticios. Los síntomas de la demencia frontotemporal a menudo comienzan a finales de los 40 y 50 años. La causa exacta de este tipo de demencia aún se desconoce.
Demencia relacionada con la enfermedad de Parkinson
La demencia de Parkinson se diagnostica si los pacientes con enfermedad de Parkinson experimentan síntomas de demencia después de un año de la aparición de sus dificultades motoras. Se caracteriza por pérdida de memoria, dificultad para concentrarse y dificultad para pensar y aprender debido a cambios en los neurotransmisores del cerebro, incluida la dopamina.
Otras demencias "Parkinson Plus" Degeneración basal cortical (CBD) y parálisis supranuclear progresiva
La degeneración corticobasal es una rara enfermedad cerebral progresiva. Es una anomalía neurológica causada por la pérdida de células en algunas regiones del cerebro. Las personas con el trastorno tienden a perder las habilidades motoras en una parte del cuerpo, que eventualmente se disemina al resto del cuerpo. Los síntomas iniciales incluyen rigidez en las extremidades, lo que impide que el paciente mueva voluntariamente la pierna o el brazo. Con el tiempo, se desarrollan cambios de comportamiento. La principal causa de esta enfermedad es la pérdida de tejido cerebral por razones desconocidas. Se realizan terapias para cada uno de los síntomas presentes.
La parálisis supranuclear progresiva (PSP) es similar al CBD debido al deterioro de ciertas áreas del cerebro, en este caso involucrando el tronco encefálico. Conduce a un desequilibrio, movimientos lentos, problemas para mover los ojos y pérdida de la memoria. El primer síntoma suele ser una pérdida de equilibrio.
Desafortunadamente, la causa de este trastorno aún se desconoce; se teoriza que puede haber un componente genético
Demencia relacionada con la enfermedad de Huntington
Huntington es una enfermedad progresiva que afecta las capacidades motoras de una persona. Huntington es una condición genética que comienza con problemas de movimiento. La aparición de la demencia afecta la memoria, ya que una persona no puede aprender cosas nuevas y pierde el sentido del juicio. A medida que la enfermedad avanza, el intelecto de una persona disminuye. La enfermedad de Huntington también puede afectar la salud mental de las personas. Las terapias y los medicamentos dirigidos a los síntomas pueden ayudar.
Demencia relacionada con hidrocefalia de presión normal
La hidrocefalia de presión normal (NPH) es una enfermedad neurológica poco común que crea problemas de movimiento y conduce a la demencia. Debido al agrandamiento de los ventrículos, que son las áreas que el líquido cefalorraquídeo se acumula en el cerebro, esto puede provocar una tríada de dificultad para caminar con un patrón particular de marcha, dificultad para controlar la orina y cambios en la memoria. Debido a su similitud con otros trastornos neurológicos, se requieren muchas pruebas para diagnosticarlo y, a menudo, no se diagnostica. Se cree que parte del cerebro no absorbe líquido tan bien como debería y luego los ventrículos del cerebro se agrandan lentamente para acomodar el líquido extra, restringiendo el flujo sanguíneo a los lóbulos frontal y prefrontal. Las funciones cognitivas se debilitan y el movimiento se limita con la aparición de la demencia. Posteriormente, los niveles de concentración y el control motor disminuyen.
Demencias rápidamente progresivas
La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob es una anomalía cerebral rara pero mortal que puede provocar la muerte en un año. Los síntomas iniciales incluyen memoria débil, pérdida del control corporal, cambios de comportamiento y visión borrosa, que aumentan con el tiempo y conducen a la pérdida completa de la memoria y la ceguera. La CJD es causada por formas anormales de proteínas en el cerebro, llamadas "priones".
La encefalitis autoinmune se refiere a condiciones que hacen que el sistema inmunológico del cuerpo ataque las células cerebrales sanas y normales, lo que resulta en inflamación en el cerebro. Los síntomas incluyen empeoramiento de la memoria, convulsiones, problemas del habla e incluso coma. No existe una causa precisa de la enfermedad, ya que tiende a ocurrir repentina y esporádicamente. En los últimos años, se han desarrollado varios anticuerpos que están asociados con la encefalitis autoinmune, y estos se pueden analizar en sangre o líquido cefalorraquídeo.
La encefalopatía de Hashimoto es una enfermedad rara que se caracteriza por confusión y convulsiones. Es causada por un trastorno en el sistema inmunológico que afecta la tiroides y el sistema nervioso central. Su causa aún se desconoce, y la mayoría de los estudios muestran inflamación en el cuerpo.
La demencia asociada al VIH (demencia por SIDA) es causada por una infección que se propaga por el cerebro y se intensifica con los síntomas de la demencia. Las membranas del cerebro se inflaman y provocan anomalías en las funciones cerebrales.
Las causas metabólicas de las demencias rápidamente progresivas, el síndrome de Wernicke Korsakoff (WKS), son causadas por la falta de vitamina B1, tiamina, que metaboliza la glucosa para proporcionar energía para el funcionamiento del cerebro. La deficiencia de vitamina B hace que el hipotálamo en el cerebro funcione mal y conduce a la pérdida de memoria, entre otros síntomas. Se debe principalmente a una ingesta elevada de alcohol. Si se diagnostica temprano, la tiamina se puede complementar y estos síntomas pueden desaparecer. Si esto no se diagnostica ni se trata, puede provocar problemas de memoria permanentes.
Causas
La demencia es causada por daños en las células cerebrales, lo que altera sus funciones y afecta su capacidad para comunicarse entre sí. El cerebro está dividido en diferentes partes y cada parte es responsable de una acción específica. Si alguna de estas partes se ve afectada, la persona enfrenta dificultades para realizar esa acción. Por ejemplo, en la enfermedad de Alzheimer, los depósitos de proteínas dentro y alrededor de las células cerebrales afectan la región que controla la memoria y el aprendizaje. De esta manera, una persona primero comienza a perder la memoria y luego otras funciones. La demencia también puede ser causada por otros factores.
Si bien los efectos sobre las funciones de la memoria y el pensamiento a menudo son permanentes en muchos tipos de demencia, los causados por la falta de vitaminas, la tiroides, el consumo excesivo de alcohol, la depresión y las secuelas de los medicamentos pueden tratarse y curarse. De esta forma, es de suma importancia cuando una persona tiene pérdida de memoria buscar atención neurológica para que se pueda diagnosticar la causa.
Signos y síntomas
Todos los signos y síntomas de la demencia varían de persona a persona, según la región del cerebro afectada. Sin embargo, algunos tipos de demencia comparten síntomas comunes, incluida la dificultad para aprender nueva información, confusión, pérdida de memoria y discapacidad cognitiva. La mayoría de las demencias tienden a ser progresivas, lo que significa que los síntomas se agravan con el tiempo. Si la demencia se diagnostica desde su inicio, los médicos pueden proporcionar tratamientos y terapias para reducir su crecimiento. Sin embargo, la demencia a menudo se ignora en sus primeras etapas debido a síntomas leves como debilitamiento de la memoria, pérdida u olvido del tiempo. Los síntomas aumentan en las etapas de desarrollo en las que las personas pueden olvidar el camino a su propia casa, necesitar que alguien las cuide, olvidar nombres y eventos e incluso enfrentar dificultades para comunicarse. Las etapas tardías son bastante graves, con gran pérdida de memoria y signos evidentes de demencia. En una etapa posterior, las funciones más primitivas también pueden verse afectadas, como las que permiten a una persona tragar comida y agua.
Diagnóstico
No existe una forma sencilla de diagnosticar la demencia. Los médicos deben realizar múltiples pruebas, exámenes médicos y completar un examen físico completo. Además, los médicos deben vigilar los cambios de comportamiento cotidianos en las personas para confirmar la presencia de demencia.
Puede ser un desafío diagnosticar el subtipo específico de demencia que una persona puede estar sufriendo porque los síntomas tienden a superponerse. Para juzgar el tipo de demencia, un médico debe observar el patrón de cambios que ocurren en una persona y comparar las funciones que una persona puede y no puede realizar. Los avances médicos han facilitado este trabajo, incluida la realización de algunos análisis de sangre para identificar las causas, como los biomarcadores que se están estudiando para diagnosticar más fácilmente la demencia de Alzheimer.
El diagnóstico de la demencia incluye pruebas cognitivas y neuropsicológicas en las que se revisan las habilidades de pensamiento. Luego, se realiza una evaluación neurológica para evaluar el habla, la memoria, el equilibrio y el movimiento. Los escáneres cerebrales, como la resonancia magnética, la tomografía computarizada y la PET, son formas de observar la actividad cerebral para encontrar derrames cerebrales o depósitos de proteínas en el cerebro. Las sencillas pruebas de laboratorio también juegan un papel fundamental en el diagnóstico, ya que pueden mostrar la deficiencia de una vitamina o detectar un problema de tiroides. Finalmente, en ocasiones, puede ser necesaria una evaluación psiquiátrica para comprobar la salud mental de una persona.
Tratamiento
El tratamiento de la demencia se basa en diagnosticar el tipo de demencia y su causa. Actualmente, no existe cura para los tipos progresivos de demencia. No obstante, existen ciertos tratamientos que pueden ayudar a ralentizar el proceso y mejorar los síntomas. Se pueden recetar medicamentos para controlar los síntomas de la demencia temporalmente. Las terapias se realizan para controlar los síntomas, como los cambios de comportamiento y de humor. Además, las terapias ocupacionales pueden ayudar a las personas a adaptarse a su enfermedad y gestionar sus vidas en consecuencia.
En algunos tipos reversibles de demencia, como la encefalopatía de Wernicke o la encefalopatía de Hashimoto, si la causa se detecta y trata a tiempo, la persona puede recuperarse por completo.
Pronóstico
Con la mejora de la tecnología en el campo médico, se están realizando muchos estudios sobre la demencia y sus causas. La parte más desafiante es diagnosticar el tipo de demencia que padece una persona, y se requiere mucha más investigación en esta área. Además, la naturaleza progresiva de la mayoría de los tipos de demencia limita el uso de tratamiento médico. Sin embargo, como se ve en el caso de la enfermedad de Alzheimer, algunos síntomas se pueden aliviar y ralentizar, agregando más años a la vida del paciente. Los voluntarios en la investigación clínica son necesarios para mejorar el estudio de la demencia. Aunque asociamos la demencia con la pérdida de memoria y la senilidad, hay mucho más. A medida que aparecen nuevos tipos de demencia y síntomas en las personas, se están realizando más investigaciones y estudios para evaluar los tipos de tratamiento adecuados para ellos.
Recursos adicionales
Causas más comunes de demencia
Hoja informativa sobre la demencia
Diagnóstico y tratamiento por Mayoclinic
Hoja informativa sobre la enfermedad de Creutzfeldt Jakob
Demencia compleja o asociada al VIH
Conciencia, convulsiones y mioclonías
Síndrome de Wernicke Korsakoff
Demencia con cuerpos de Lewy de Mayoclinic